土窑洞是延安农村最为常见的建筑，是窑洞家族中最为古老的。它多依山就势，利用天然地貌，选择土质较好，干燥、向阳、避风地带，先堑平土崖面，然后挖洞成形，再调和细泥抹光洞内四壁，待自然风干后，安上门窗，一孔新窑即告成。如崖面宽阔，可连挖数孔成排，这种土窑洞入住宽畅，冬暖夏凉，非常适合当地的气候条件。土窑洞一般以一户一院修建，在布局上多以三、五孔相连为一组，自成一体，反映了自然经济条件下，以家族为中心的社会组合。随着社会变革和经济发展，一些有条件的村队，选择地势平坦、水源临近的地方成排建起砖窑或石窑，这种窑洞四面临空，更利通风透光。延安窑洞形式规格不一，但讲究最少要4米宽，9～10米深，有的则深达近20米。旧式窑洞内部结构以土炕为主，土炕或占满后窑掌，谓“掌炕”，或长方形盘踞窗后前窑，谓“前炕”。灶台与土炕相通，烟道贯穿其中，烧饭的余热即可烧热土炕，窑内温暖如春。对来访亲友、客人、主人都是热情地招呼“上炕坐”。1990年春节，李鹏总理来延安同枣园的乡亲们在一块过年，李鹏与夫人同枣园一户村民全家团团围坐在土炕上包饺子，其乐融融，其情至深，令人十分感动。
随着社会进步，窑洞内部结构和摆设发生了很大变化，新建的砖、石窑中土炕已不多见，代之以席梦思等新式卧具、电视柜、组合衣柜、全套沙发等已成为平常之物。过去以小花格为主格调的窑洞门窗，现已换成大格铝合金或塑钢玻璃窗。但逢年过节，窑前挂大灯笼，窗上贴窗花的民俗仍没有改变。
延安时代，窑洞是革命者的最主要的住宅。毛泽东、周恩来、朱德、任弼时、刘少奇等中共中央领导人和中共中央各机关、中央军委各机关干部同其他普通军民一样都住在窑洞中。在延安的窑洞中，毛泽东写出了大量精典著作，其中收入《毛泽东选集》的就有116篇。他们在世界上最小的司令部里指挥了世界上最大的革命战场。1940年10月毛泽东接见外地来延的干部时说：延安的窑洞是最革命的，延安的窑洞有马列主义。延安的窑洞是同延安的小米一样，养育了一代革命志士。
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